奕䜣收到丁宝桢的奏折，第一时间进宫向慈禧讲明山东的洪水灾情，数万灾民涌进济南城，丁宝桢已经顶不住了，西北战事频发，国库也没有多少银子，奕䜣想把慈禧修园子的钱给丁宝桢，慈禧坚决不答应，她拿出王廷义弹劾丁宝桢的奏折，一口咬定丁宝桢没有做好应对洪灾的准备，犯了渎职罪，慈禧还要治丁宝桢的罪，奕䜣苦苦规劝慈禧，给她讲明利害关系，慈禧才勉强答应把那五十万两银子赈灾，暂时把王廷义弹劾丁宝桢的折子压下来。
丁宝桢召集四万河工修筑堤坝，他亲自到工地坐镇指挥，乔松年得知此事，急忙赶来帮忙，还大力推荐范义，丁宝桢满口答应，他去现场视察，看到李阿福带着河垒地基，赶忙上前询问，李阿福如实说明自己的想法，这样能让河堤更加稳固，丁宝桢对他的做法赞不绝口，李阿福痛恨官员，以为丁宝桢也是那样的贪官。
朝廷的赈灾款很快就到了，丁宝桢早就派人去南方采买粮食，南方今年也受灾，丁宝桢只好从直隶进粮食，直隶收成不好，得需要些时日才能凑齐粮食，眼看工地的粮食所剩无几，丁宝桢决定让河工们轮流上岗以节省体力，齐嵩汝赶忙去排班。
丁宝桢发现河堤的稳固度不够，就带齐嵩汝去找李阿福请教，李阿福把多年来总结的筑坝经验说出来，丁宝桢当场任命他为工长，李阿福和盘托出心中的怀疑，东明是他的老家，他在修筑堤坝的时候格外用心，还加了材料，他怀疑河坝决口是人为的，苦于没有确凿的证据，李阿福还听说罗子聪生前和范义交情深厚，丁宝桢让他搜集证据。
工地只剩下最后一点粮食，灾民们到工地抢粮，李阿福和河工们拼命阻拦，双方发生械斗，范义把持枪的家丁叫来镇压，丁宝桢及时赶来调解争斗，保证尽快筹集粮食，范义当众宣布拿出两天的粮食暂时应急。
李阿福发现筑堤坝的土有问题，确定范义从中搞鬼。直隶自顾不暇，根本没有余粮给丁宝桢，丁宝桢正在一筹莫展的时候，运往京城的粮食要从河上经过，丁宝桢当即决定把这批粮食截下来，陈云飞担心慈禧治丁宝桢的罪，齐嵩汝更害怕引起民变，丁宝桢权衡再三，下定决心要截漕粮，他立刻上书朝廷。
丁宝桢派国忠带人去码头待命，他亲自去找漕运御史王玉借粮食，把山东的灾情告诉他，王玉断然拒绝，截漕粮是杀头大罪，丁宝桢愿意承担一切罪责，王玉只好答应下来。河工们两天没吃饭了，他们逼齐嵩汝拿出粮食，齐嵩汝拼命安抚大家，丁宝桢及时运来粮食，河工们欣喜若狂，一起去领干粮。
李阿福听说这批粮食是丁宝桢截下来的漕粮，他对丁宝桢佩服得五体投地。慈禧收到丁宝桢的奏折，气得大发雷霆，要把丁宝桢革职查办，奕䜣拼命为丁宝桢求情，慈安也劝慈禧体谅丁宝桢的难处，她才肯罢休。
刚刚修好的堤坝突然翻沙鼓水，李阿福带着河工全力抢修 ，终于堵住了决口的堤坝，丁宝桢来现场视察，发现黏土有问题，派人日夜坚守工地。