丁宝桢看着灾民们无助和绝望的表情，心里很不是滋味，刘老汉突然晕倒在路边，丁宝桢赶忙把他救起来，从刘老汉口中得知山西和陕西两地因干旱粮食颗粒无收，朝廷的赈灾粮款根本送不到灾民手里，刘老汉和儿子从山西逃荒之四川投奔侄儿，儿子不幸在半路被饿死，丁宝桢让刘老汉上马车和他一起去四川，丁宝桢沿路体察民情，了解到盐制改革是四川最棘手的问题。
灾民们饿得饥肠辘辘，丁宝桢带的粮食也所剩无几，他忍痛把马杀了让灾民充饥，自己和灾民一起风餐露宿，他们终于进入四川境内，官兵借口灾民中有土匪不许他们入川，还对他们痛下杀手，丁宝桢亮出总督身份，为首的官员周虎根本不信，还以怂恿灾民闹事为由把丁宝桢关进囚车。
当天夜里，周虎喝得醉醺醺回到露营地，丁宝桢给他讲明利害关系，让他放灾民入川，否则向朝廷上书控告他，周虎恼羞成怒，要杀了丁宝桢以泄私愤，多亏李培荣护送丁宝桢的家眷及时赶来。丁宝桢对周虎等人进行严惩，打开蜀地通道让灾民入川，还通知沿途各州郡开仓放粮救济灾民，灾民们欢呼雀跃。
丁宝桢一家老小来到四川成都，把各级官员召集到府衙，公开宣判周虎，周虎自称成都将军恒训的亲信，恒训带兵随后来到府衙，口口声声称他命周虎剿匪，周虎所杀的人都是土匪，丁宝桢下令把周虎就地正法，恒训气得调头就走。
恒训越想越生气，他在四川称霸一方，丁宝桢一到四川就给他一个下马威，恩承事先给恒训写信，让他对付丁宝桢，绵州知府卢大雄劝他不要生气，索性把丁宝桢偷偷杀了，也好向恩承交差。金小妹去买盐，发现这里的盐贵得离谱，老板也是按照定价卖，钟春兰好说歹说把金小妹劝走。丁宝桢到四川第一天，就发现了很多问题，他觉得当务之急是筹集粮食解山西。
清风寨的土匪头子周二疯子是周虎的哥哥，他听说周虎被杀，立刻调集人手去找丁宝桢偿命，二当家穿山甲和三当家秦凤娇积极响应，周二疯子担心事情闹大无法收场，决定静观其变。
恒训听说丁宝桢上疏朝廷为山西筹集粮食，他很生气，卢大雄劝他趁此机会收拾丁宝桢，还出主意让他把粮储道熊大人请来商量对策。丁宝桢找熊大人找来，想从四川调集多余的粮食运往山西，熊大人做不了主，丁宝桢愿意承担所有责任，熊大人答应尽全力帮忙，丁宝桢特别提醒他不能影响四川百姓的生活。
各州县官员给百姓摊派，打着丁宝桢的名义逼他们交出自己的口粮，百姓们怨声载道，纷纷咒骂丁宝桢。短短几天时间，官府就筹集了5000石粮食，丁宝桢觉得其中必有蹊跷，派李培荣实地走访。绵州百姓一起来府衙请命，知府卢大雄口口声声称这是丁宝桢安排的，让他们去找丁宝桢理论。
李培荣很快查清楚绵州府衙向百姓征集一万五千石粮食，百姓群情激奋，一起赶去成都找丁宝桢闹事，他第一时间向丁宝桢报告，丁宝桢看出这是有人故意给他使绊子，让李培荣去请熊大人。
卢大雄成功挑起了百姓对丁宝桢的仇恨，他急匆匆赶来向恒训邀功，还让恒训写信给山西巡抚刘大人，让刘大人派丁体常来四川接粮食，如果丁宝桢筹不到粮食，就给他扣上办事不利的罪名，如果丁宝桢筹集到粮食，就告他们父子徇私舞弊，把丁宝桢逼到进退两难的境地，恒训觉得有道理。
绵州百姓一起来到总督衙门，丁宝桢连连解释他没有下令强征百姓的粮食，他们根本不信，熊大人随后赶来，他对此事毫不知情，丁宝桢命令他三天之内把强征的粮食还给百姓，百姓们才满意离开。
丁宝桢再次体会到四川官场的尔虞我诈，他心有戚戚。丁宝桢接到丁体常的来信，得知他来押运粮食，派陈云飞去打听市场的粮价，想买粮食接济山西。贵州商会会长号召老板们为丁宝桢排忧解难，贵州商会各商户生意惨淡，他们遇到最大的问题就是官商勾结，导致盐价虚高不下，老板们虽然很难，可还是慷慨解囊，丁宝桢对他们感激不尽。
丁宝桢想严查盐务，可他初到四川人生地不熟，李培荣想起一个老相识在四川做盐的生意，他想先找朋友打听一下。