受疫情影响，原定的2021年第五届世界棒球经典赛（world baseball classic）被推迟到今年举办，未料却取得空前的成功。
该项赛事是比较罕见的由职业联盟主导的国际单项顶级赛事，故定位多少不够明确，毕竟职业联盟与国际单项协会通常会存在利益冲突，职业联盟下场办赛不免被怀疑「不安好心」。在操办历届wbc的过程中，各界对mlb未尽到最大努力（尤其是在为顶级球员参赛创造条件上）多有疑虑，2021年作出推迟办赛的决定更是让国际球坛倍感失望。
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正因为过去的褒贬不一，本届wbc在收视成绩、入场观众和各国掀起的话题度等方面取得巨大进步，出乎各界预料。当大谷翔平率领日本在决赛力克美国、举起冠军奖杯，wbc这盘「前菜」似乎也预示着今年的mlb会有不一样的精彩。
许久未见的激烈竞争格局
重建期 - 上升期 - 争冠期 - 衰退期 - 重建期的周期循环，是北美职业球队的常态，每个赛季总有些球队剑指巅峰，有些球队未开始即已缴枪。
可能是受到休斯敦太空人不破不立、大开大合，从连年百败到准王朝球队的示范效应，「现在躺得越平，将来站得越直」的愿景让不少球队的重建力度「用药过猛」，进而导致近几年mlb的「重建组」与「争冠组」过于泾渭分明。
强队与弱队的比赛缺乏悬念与观赏性，各个分区冠军的头名归属半个赛季即大局已定，不论是宏观的话题度还是微观的精彩度皆不可避免受损。
这种一潭死水的格局在近两年有所改观。自2022赛季开始，mlb的季后赛名额从原来的30队中10队晋级，增加到12队晋级。不要小看这不到7%的增幅，多出来的名额辐射到的范围能达到十队、甚至更多。不少对争冠并无信心的球队，也对叩关季后赛「到此一游」来了兴趣。
因为一些宇宙队和弱区的存在，本季6个分区冠军（均享有直升季后赛资格）争夺仅有2个在赛季尾声存在悬念，可剩下的6张外卡名额让多支争冠组和「玩票组」球队杀了个天翻地覆。
两支晋级世界大赛的球队，响尾蛇直到倒数第二天才确定成功上车，而游骑兵最后一天被淘汰出局的同区竞争对手西雅图水手摆了一道，小分之差丧失轮空资格，被迫从客场之旅开启夺冠之路（注1）。
响尾蛇与多队混战竞逐季后赛门票
不管是一路磕磕绊绊的游骑兵，还是差点上演「黑六奇迹」的响尾蛇，他们的成功都充分证明了不需要打造豪华宇宙队既能争冠。若各支球队老板们受此鼓舞，结束弃疗、投入竞争，整个联盟的面貌必然有所改观。
「祖宗之法大有可变」
今年mlb的最重大话题莫过于规则大改。
从职业棒球有系统的比赛起止时间记录起，自开球到终场大约耗时90到100分钟属于常态，这个用时甚至比足球比赛都要短（足球还有中场休息）。随着棒球技术、条件和选材的进步迭代，棒球比赛的用时越来越长，渐渐让一般观众变得难以忍受（注2）。
人的精力、专注度有限，商业比赛的主要经济价值是娱乐观众，同样的「剧情」，在网络时代当然是时长更短、更浓缩的产品有竞争力。一场比赛动辄三个半小时，严重影响用户体验，即便棒球贵为美国国球（national pastime，还可以译为「国民娱乐」），也是吃不起老本的。
为了改善这一局面，mlb经过小联盟的实验性论证后，今年正式施行投球计时钟规则，投手和打者均需在规定时间内就位、投球，叫暂停的次数也减少到最低限度，大大压缩了比赛时间——2023赛季mlb的常规赛平均用时（不考虑加时）为2小时42分钟，比2022赛季节约了足足24分钟！
投球计时规则大大缩短了比赛整体用时
除此之外，mlb还引入了限制移防布阵与加大垒包的规则，使得除投打之外的跑垒与守备比赛场景丰富许多。